เบนโตะคืออะไร?

เบนโตะประกอบด้วยข้าวและเครื่องเคียงที่หลากหลาย

คำว่า “เบนโตะ” หมายถึงการเสิร์ฟอาหารสไตล์ญี่ปุ่นและภาชนะพิเศษที่ผู้คนใส่อาหารเพื่อให้สามารถพกพาติดตัวไปได้เมื่อจำเป็นต้องรับประทานอาหารนอกบ้าน เช่น เมื่อไปโรงเรียนหรือ ทำงาน ทัศนศึกษา หรือออกไปดูดอกไม้ในฤดูใบไม้ผลิ นอกจากนี้ เบนโตะมักซื้อที่ร้านสะดวกซื้อและซูเปอร์มาร์เก็ตแล้วจึงนำกลับบ้านไปรับประทาน แต่บางครั้งร้านอาหารก็เสิร์ฟอาหารในรูปแบบเบนโตะโดยวางอาหารไว้ข้างในกล่องเบนโตะ.

ครึ่งหนึ่งของเบนโตะทั่วไปประกอบด้วยข้าว และอีกครึ่งหนึ่งประกอบด้วยเครื่องเคียงหลายอย่าง รูปแบบนี้ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่มีที่สิ้นสุด บางทีเครื่องเคียงที่พบบ่อยที่สุดที่ใช้ในเบนโตะก็คือไข่ ไข่ที่ใช้ในเบนโตะนั้นปรุงด้วยวิธีการต่างๆ มากมาย: ทามาโกะยากิ (ไข่เจียวเป็นเส้นหรือสี่เหลี่ยมที่มักปรุงด้วยเกลือและน้ำตาล), ไข่ด้านแดด, ไข่คน, ไข่เจียวที่มีไส้หลายประเภท หรือแม้แต่ไข่ต้ม เบนโตะยอดนิยมอีกชนิดหนึ่งที่ยืนต้นคือไส้กรอก บางครั้งคนเตรียมเบนโตะก็หั่นไส้กรอกเล็กน้อยเพื่อให้ดูเหมือนปลาหมึกยักษ์หรือรูปทรงอื่นๆ เพื่อช่วยให้มื้ออาหารมีความสนุกสนานมากขึ้น

เบ็นโตะยังมีเครื่องเคียงอื่นๆ อีกมากมาย เช่น ปลาย่าง อาหารทอดหลากหลายชนิด และผักที่นึ่ง ต้ม หรือปรุงด้วยวิธีต่างๆ ที่หลากหลาย เบนโตะอาจมีของหวาน เช่น แอปเปิ้ลหรือส้มเขียวหวานด้วย

เตรียมความพร้อมและกล่องเบนโตะ

วัตถุดิบหลักอย่างหนึ่งของเบนโตะที่มีมายาวนานคือ อุเมะโบชิ หรือลูกพลัมแห้งเค็ม อาหารแบบดั้งเดิมซึ่งเชื่อกันว่าจะช่วยป้องกันไม่ให้ข้าวเสีย อาจวางไว้ในก้อนข้าวหรือบนข้าว

คนที่ทำเบนโตะมักจะเตรียมเบนโตะขณะปรุงอาหารปกติ โดยพิจารณาว่าอาหารชนิดใดที่จะไม่เสียเร็วนัก และแบ่งส่วนหนึ่งไว้สำหรับเบนโตะในวันถัดไป

นอกจากนี้ยังมีอาหารแช่แข็งอีกมากมายสำหรับเบนโตะโดยเฉพาะ ในปัจจุบันมีแม้กระทั่งอาหารแช่แข็งที่ออกแบบมาให้แม้ว่าจะใส่ในเบนโตะแช่แข็งก็ตาม อาหารเหล่านั้นก็จะละลายและพร้อมรับประทานได้ก่อนมื้อเที่ยง สิ่งเหล่านี้ได้รับความนิยมอย่างมากเนื่องจากช่วยลดเวลาในการเตรียมเบนโตะ

คนญี่ปุ่นให้ความสำคัญกับรูปลักษณ์ของอาหารเป็นอย่างมาก ส่วนหนึ่งของความสนุกในการทำเบนโตะคือการจัดวางให้สวยงามสะดุดตาซึ่งจะกระตุ้นความอยากอาหาร

เคล็ดลับในการทำอาหารและบรรจุเบนโตะ(1)

รักษารสชาติและสีไม่ให้เปลี่ยนไปแม้หลังจากแช่เย็นแล้ว

เนื่องจากโดยปกติแล้วเบนโตะจะรับประทานได้ระยะหนึ่งหลังจากเตรียมอาหารแล้ว อาหารปรุงสุกจึงต้องปรุงอย่างดีเพื่อป้องกันการเปลี่ยนแปลงรสชาติหรือสี สิ่งของที่เสียง่ายจะไม่ถูกนำมาใช้ และของเหลวส่วนเกินจะถูกกำจัดออกก่อนที่จะใส่อาหารลงในกล่องเบนโตะ

เคล็ดลับในการทำอาหารและบรรจุเบนโตะ(2)

การทำเบนโตะให้ดูอร่อยเป็นกุญแจสำคัญ

ข้อควรพิจารณาที่สำคัญอีกประการหนึ่งในการบรรจุเบนโตะคือการนำเสนอด้วยภาพ เพื่อให้แน่ใจว่าอาหารจะสร้างความประทับใจโดยรวมเมื่อผู้รับประทานเปิดฝา ผู้จัดเตรียมควรเลือกประเภทอาหารที่มีสีสันสดใสสวยงามและจัดเรียงในลักษณะที่น่ารับประทาน

เคล็ดลับในการทำอาหารและบรรจุเบนโตะ(3)

เก็บข้าวไว้กับข้าวอัตราส่วน 1:1

เบนโตะที่มีความสมดุลประกอบด้วยข้าวและเครื่องเคียงในอัตราส่วน 1:1 อัตราส่วนของอาหารประเภทปลาหรือเนื้อสัตว์ต่อผักควรเป็น 1:2

แม้ว่าโรงเรียนบางแห่งในญี่ปุ่นจะจัดอาหารกลางวันให้นักเรียน แต่บางแห่งก็ให้นักเรียนนำเบนโตะมาเองจากบ้าน ผู้ใหญ่หลายคนยังนำเบนโตะของตัวเองมาด้วย แม้ว่าบางคนจะทำเบนโตะเอง แต่บางคนก็มีพ่อแม่หรือคู่หูทำเบนโตะให้พวกเขาด้วย การรับประทานเบนโตะที่ทำโดยคนที่คุณรักจะทำให้ผู้รับประทานรู้สึกโกรธเคืองต่อบุคคลนั้น เบ็นโตะอาจเป็นรูปแบบหนึ่งของการสื่อสารระหว่างคนทำกับคนที่กินมัน

ปัจจุบันมีเบนโตะวางขายตามสถานที่ต่างๆ มากมาย เช่น ห้างสรรพสินค้า ซูเปอร์มาร์เก็ต และร้านสะดวกซื้อ และยังมีร้านค้าที่เชี่ยวชาญเรื่องเบนโตะอีกด้วย นอกจากอาหารหลักอย่างมาคุโนะอุจิเบนโตะและเบนโตะสาหร่ายแล้ว ผู้คนยังพบเบนโตะประเภทอื่นๆ มากมาย เช่น เบนโตะสไตล์จีนหรือตะวันตก ตอนนี้ร้านอาหารต่างๆ ไม่เพียงแต่เสิร์ฟอาหารญี่ปุ่นเท่านั้นที่เสนอให้ใส่อาหารเข้าไปด้วยกล่องเบนโตะเพื่อให้ผู้คนพกพาติดตัวไปด้วย ทำให้ผู้คนสามารถเพลิดเพลินกับรสชาติที่ปรุงโดยเชฟร้านอาหารได้อย่างสะดวกสบายในบ้านของตนเองได้ง่ายขึ้นมาก